У истоков стальной магистрали России

Для тех, кто исследует историю модернизации России, день 13 мая сопряжён с круглой датой – 190 летием с начала железнодорожного строительства, хотя и не все историки разделяют данное хронологическое утверждение.
Как бы там ни было, но именно в тот памятный майский день в Санкт-Петербурге развернули работы по устройству первого стального полотна по направлению к южной императорской резиденции – Царскому Селу, отстоявшему от столицы почти в 30 верстах. Дальнейшее развитие страны в XIX в. неумолимо диктовало требование о возведении коммуникаций, соединявших различные районы, без которых не могла полноценно функционировать отечественная экономика.
Громадные расстояния, переменчивый климат и сложный ландшафт, бесспорно, свидетельствовали в пользу не шоссейных дорог, часто подверженных природным катаклизмам, а именно железнодорожным путям сообщения, имевшим куда больший запас прочности. Поэтому когда в 1825 г. в Великобритании открылось первое регулярное сообщение на паровой тяге, соединившее городки Стоктон и Дарлингтон в графстве Дарем, английский опыт вызвал неподдельный интерес у правительства Николая I. Как нельзя кстати ко двору пришёлся австрийский инженер Франц Антон фон Герстнер, предложивший выстроить ветку от Петербурга до Царского Села, что и было осуществлено за полтора года, и уже в ноябре 1837 г. железная дорога стала перевозить пассажиров.
Новый вид транспорта на первых порах вызывал ожидаемый скепсис в отношении последствий суровой русской зимы, и новой дороге в связи с данным обстоятельством предрекали недолгий срок. Но эксплуатация Царскосельского маршрута в течении нескольких лет опровергла все прогнозы сомневавшихся. Успех данного проекта, привёл к тому, что на территории Царства Польского в 1845-1848 гг. проложили более чем 300-т километровый отрезок, соединивший Варшаву и Вену. Однако куда более амбициозным явился проект Николаевской железной дороги, выстроенной в 1843-1851 гг. и связавшей древнюю и имперскую столицы России.
«13 мая 1837 г. стало той отправной точкой, от которой развернулось масштабное железнодорожное строительство, превратившее Россию менее чем за век в одну из крупнейших транспортных держав», – подчеркнул доцент Ставропольского филиала Президентской академии Владимир Колесников.