Он в атаке прикрыл эти строки собою

За несколько месяцев оккупации фашисты уничтожили в городе свыше десяти тысяч мирных жителей, треть которых - дети. Первыми жертвами немецкой администрации стали евреи, душевнобольные, цыгане, коммунисты и военнопленные. Всего за время гитлеровского режима в крае погибло около 30 тысяч наших земляков.

Местные оккупационные газеты между тем писали об "освободительной миссии героической германской армии", ее "человеколюбии" и непобедимости. "Война безнадежно проиграна, это очевидно каждому - ведь немцы стоят на Волге, занимают Кавказ, отрезали центральный фронт от хлеба и нефти", - писала в октябре 42-го газета "Боевой путь".

В действительности же неудачи под Сталинградом вынудили вермахт перебросить силы с кавказского направления, в результате немецкая группировка на Кавказе ослабла и к началу 1943 года была обречена. В первые недели января советские войска освободили Ессентуки, Пятигорск, Минеральные Воды, Железноводск, Черкесск, Невинномысск.

19 января 347-я дивизия подошла к Ставрополю. Командующий 44-й армией генерал-майор Василий Хоменко дал приказ: не останавливаясь на ночлег, проникнуть в город и к утру освободить его.

"Я знаю, полки за сутки прошли с боями 40 километров, люди устали, - горячо сказал он командирам. - Но поймите, товарищи, надо спасти Ставрополь! Если мы не выбьем оттуда фашистов, через сутки от города останутся одни руины".

Генерал был прав: фашисты уже начали жечь город. Чтобы посеять панику в тылу врага и по возможности предотвратить поджоги, в центр Ставрополя ночью отправили штурмовую группу из 25 человек во главе с лейтенантом Иваном Булкиным. Бойцы атаковали факельщиков зондеркоманды, поджигавших городские здания. В бою, который продлился и на следующий день, Булкин был смертельно ранен.

В кармане лейтенанта нашли стихи, которые он написал незадолго до гибели:

...Согласно полковому донесению, отряд Булкина истребил 150 немецких солдат, подбил один танк, одну бронемашину, 58 автомашин и обеспечил взятие города с малыми потерями. В 10 утра 21 января Ставрополь был освобожден от немецких захватчиков.

...Память воинов-освободителей, в их числе - Героя Советского Союза Ивана Булкина, именем которого названа улица в краевом центре, почтили на митинге у Вечного огня. После минуты молчания молодые ставропольцы показали собравшимся представление, на котором звучали строки из писем военных лет.

В этот день памятные мероприятия, встречи с ветеранами прошли в культурных и учебных заведениях города. А в детской художественной школе открылась выставка работ самых юных воспитанников учебного заведения.

Эхо войны до сих пор раздается над Ставропольем. В дни, когда в крае отмечают 73-ю годовщину освобождения от немецко-фашистских захватчиков, на дне Левоегорлыкского канала в Изобильненском районе нашли артиллерийский снаряд, пролежавший там со времен Великой Отечественной войны.