Об удешевлении получения редкоземельных металлов

Новость о том, что российские ученые нашли способ удешевить получение редкоземельных металлов (РЗМ), – это не просто очередной успех в отечественной науке. Это событие, способное вызвать тектонические сдвиги в мировой экономике, геополитике и технологическом укладе.
Редкоземельные металлы – это группа из 17 элементов, которые, несмотря на свое название, не столь уж и редки в земной коре. Их сложность заключается не в поиске, а в добыче и, что особенно важно, в разделении. Залежи их обычно рассеяны, а сами элементы обладают схожими химическими свойствами, что делает процесс их выделения в чистом виде невероятно сложным, дорогим и экологически грязным.
Однако без них немыслима современная цивилизация. Они – «витамины» высоких технологий. Неодим и самарий – сердце сверхмощных магнитов для ветрогенераторов, электромобилей и жёстких дисков. Европий и тербий обеспечивают яркие цвета на экранах наших смартфонов и телевизоров. Лантан используется в гибридных аккумуляторах, иттрий – в лазерах и сверхпроводниках. Этот список можно продолжать бесконечно, охватывая оборонную промышленность, аэрокосмическую отрасль и машиностроение.
Детали новой технологии, разработанной, если верить сообщениям, учеными из МИСиС и Института металлургии им. А.А. Байкова РАН, скорее всего, лежат в области гидрометаллургии или пирометаллургии. Речь идет не об открытии нового месторождения, а о создании более эффективной и дешевой технологии переработки сырья.
Успешная коммерциализация этой технологии может кардинально изменить положение России на мировой арене.
Россия сможет полностью обеспечить свои внутренние потребности в РЗМ для оборонно-промышленного комплекса, космической и авиационной отраслей, не опасаясь санкций или колебаний на мировом рынке. Это краеугольный камень настоящей технологической независимости.
Вместо того чтобы продавать сырую руду за рубеж по низкой цене, Россия сможет создавать у себя полный производственный цикл: от добычи до выпуска высокомаржинальных продуктов – магнитов, люминофоров, катализаторов. Это создаст новые высокотехнологичные рабочие места и перенесет акцент экономики с экспорта сырья на экспорт продуктов с высокой добавленной стоимостью.
Появление на рынке нового крупного игрока, не зависящего от Китая, подорвет монополию Поднебесной. Это даст «инструмент» таким странам, как США и ЕС, в ведении переговоров с Китаем. Россия же может стать стратегическим партнером для Запада в этом чувствительном вопросе, что может несколько смягчить текущую геополитическую конфронтацию, поскольку прагматичные экономические интересы часто перевешивают идеологические разногласия.
Удешевление мощных неодимовых магнитов напрямую снизит стоимость ветрогенераторов и электродвигателей. Это может дать дополнительный импульс развитию возобновляемой энергетики и электротранспорта во всем мире, внося вклад в общемировую борьбу с изменением климата.
«Таким образом, открытие российских ученых – это гораздо больше, чем просто экономия на производстве. Это потенциальный ключ к переходу России от статуса сырьевого придатка к статусу технологической державы. Это шанс не только укрепить собственную безопасность и экономику, но и оказать значительное влияние на глобальные технологические и экологические процессы. Если стране удастся преодолеть внутренние барьеры и грамотно реализовать этот потенциал, то в XXI веке, веке технологий и информации, она сможет занять место не поставщика углеводородов, а одного из архитекторов нового технологического уклада. Успех этого проекта станет ярким доказательством того, что главное богатство России – не в ее недрах, а в интеллекте ее людей», - комментирует эксперт Ставропольского филиала Президентской академии Александр Калашников.